众人大惊，唯孔长瑜抱拳，踏前一步：“敢问王爷，杀谁？”
巴东王一指李敬轩：“自然是杀他。”
李敬轩呆若木鸡！
他之前说“若疑敬轩，请王速杀之”，本来是剖白忠心，以退为进之辞，他说的时候压根就没想到会兑现！
因为他早已算定，即便王爷不采纳，也不会杀他，说不定还会勉励一番，最坏也就是略施惩戒。但无论奖惩，他在王爷心里，算是出头了。
可万没料到自己机关算尽，居然会是这么个结局！
其他人先是一懵，然后或喜或悔。
只是有孔长瑜面无表情。
他还在等结果。
果然，巴东王突然冲着李敬轩咧嘴一笑：
“吓懵了吧？”
李敬轩本来觉得天都塌了，后背全是冷汗，现在见巴东王这么一问，瞬间醒悟，马上强作镇定道：
“臣知道，王爷是一代雄主，不会杀臣。”
巴东王笑道：“那你还吓得脸都白了？”
李敬轩双袖一展而合，揖手过额，掩住自己略显窘迫的表情，伏身叩首道：
“王爷威仪如天，出言如雷，臣岂能不畏？”
巴东王哈哈大笑，笑声洪亮！
“起来吧！此策若成，你便是本王的张良，本王怎么舍得杀你？”
李敬轩声音惶恐：
“臣一介凡夫，岂敢与留侯相提并论？唯愿肝脑涂地，以报王爷知遇大恩！”
这边正上演君臣相得的戏码，另一边，孔长瑜等人力谏不止！
“王爷三思！东宫虎视！御史寻隙！台使一死，必引攻讦！”
李敬轩道：“就是要让他们攻讦！大战已起，蛮乱丛生，东宫不思报效，反而汲汲党争，你说陛下会听信他们吗？他们攻讦得越狠，王爷反而越安全......”
“陛下不信东宫，何以信王爷？若是陛下生疑，直接召王爷回朝对问，你又当如何？”
“郭兄此言，譬若一人捡拾残羹，后见旁人言行坐卧，皆若洞悉己事，见人笑便疑笑己；见人哭便疑哭己，最后不敢出门，饿死家中。
南蛮生乱，何代无之？截杀台使，有何稀奇？
或以仇杀，或以劫财，或惧汶阳蛮与汉通；或为挑拨争利；只要设计得当，天子又有何可疑？
郭兄担心台使死引天子生疑，难道不担心柳憕被劫引天子生疑？担心柳憕被劫引天子生疑，难道不担心交通蛮部引天子生疑？担心交通蛮部引天子生疑，难道不担心如今天子派出使节赴荆，代表天子已经生疑？！
若担心天子生疑便不做事，那便什么事都做不得！
王翦率军征楚，五遣使请善田于天子，后人视之，何其做作！难道不怕始皇生疑？
骊姬下毒于太子所献胙肉，诬陷太子，又自言‘胙所从来远，宜试之’，后人观之，何其拙劣！难道不怕晋公生疑？
然王翦立功，太子谗死，当时者不疑，而后人疑之，非后人聪明过古人，乃后人有全知之明，而易生疑耳！
自古成大功者，谋定而敢行，即先赢五成！
不敢行者，纵有良谋，亦如画饼充饥，百无一成！
郭兄‘做贼心虚’论虽妙，然心虚太过，非可与谋大事者也！”
李敬轩说完，不屑地一挥袖。
“你......”郭文远被说得脸色涨红，手指发抖。
陶睿喝道：
“李敬轩！你贪功生事，摇唇鼓舌，可曾想过，一旦事败，我们所有经营，都将毁于一旦？！”
“高祖斩白蛇举义，可曾想过一旦事败？
光武起于宛，战昆阳，可曾想过一旦事败？
丈夫行大事，成王败寇，复何言哉！
陶大人！
你只图自己高官厚禄，安稳度日，可曾替王爷想，一旦宫车晏驾，太子登基，王爷何以安身？”
陶睿勃然大怒：“小人安敢尔——”
咣！
巴东王一刀鞘击飞了案上的铜香炉。冷着脸道：“都不要吵了。”
众人息声，陶睿则对李敬轩怒目而视。
巴东王刀鞘一偏，指向李敬轩，寒声道：“你如何对寻阳陶氏无礼？还不赔罪？”
李敬轩慌忙向陶睿下拜谢罪。
陶睿哼了一声，没有答礼。
巴东王看向陶睿：“台使来，有没有可能是冲着本王来的？”
陶睿愣了一下，然后斟酌道：“......下官以为，主要是因为国公子——”
巴东王目光锐利，直直地锁住陶睿，不等他说完，加重语气，缓缓问道：
“本王问的是，有没有可能，是冲着，本王，来的？你只回答，有，还是没有。”
陶睿心中一跳，有些回过味来，咽了口唾沫，拱手道：“有。”
“有没有可能查到本王通蛮？”
“有。”陶睿汗下。
巴东王收回目光扫向郭文远，虎眸微微眯起：
“若朝廷查到本王交通蛮部，你说该怎么办？”
郭文远在巴东王问陶睿时，便恍然而悟，此时立即跪倒道：
“荆州之事在王爷，我等以死从之！”
巴东王看向孔长瑜：
“孔先生，如果本王现在中断蛮路，清除所有痕迹，你能保证无论任何人，以任何手段，都查不到吗？”
孔长瑜沉吟片刻，叹气道：“不能。”
巴东王又问：
“若明日诏敕到，召本王还朝，孔先生以为，本王该当如何？”
孔长瑜一丝停顿都没有，应声答道：
“景帝征临江王，王车出江陵北门，车轴折，荆州父老泣曰：‘吾王不返矣。’”
他语速渐渐放慢，吸了一口气，眼圈微微泛红，沉声说道：
“长瑜必不让此旧事，在荆州重现！”
巴东王点点头，环视四座：
“世上没有不透风的墙，事情做了，总有痕迹。以前朝廷的目光不在这儿，我们尚可慢慢经营，可柳憕的事已经引起了朝廷的注意。另外朝廷要在荆州开蛮路，虽然不是我们交易的蛮部，但声气一通，难保不会走漏消息。不仅我们这边的消息可能走漏，永宁蛮那边，也同样可能走漏。
与其被动地等人查，不如主动出击，掌握先手！
人为刀俎，我为鱼肉。
本王不做鱼肉，本王要做刀俎！
温吞水里抱着侥幸，期待别人忘了添柴，自己便能躲过一劫，那不是本王的为人！
本王宁可自己直接把水煮沸了！
熬住不死，便成龙！
熬不住，就给人做鱼羹！
只是连累各位跟本王一起滚水里走一遭。
现在想跳出锅的，便站出来，本王不怒也不怨，还赐你金子，设宴与你作别，算是全了咱们君臣一场的情分。”
话都说到这个地步，谁也不敢再反对了。再反对就是藏私避祸，就是不和王爷一条心。孔长瑜率先跪拜：“誓死追随王爷！赴汤蹈火，无所辞也！”
众人纷纷下拜：“誓死追随王爷！赴汤蹈火，无所辞也！”
......
统一思想之后，众人坐定。巴东王向李敬轩道：
“恭舆啊，台使可以杀，但王扬没必要杀。”
李敬轩听王爷叫他的字，心中甚喜，脸上正色道：“王爷，王扬有三必杀。”
巴东王皱眉：“哪三必杀？”
“其一，此人乃通蛮之证，必杀之以灭其口。
其二，此人精明而心未属，必杀之以绝其患。
其三，此人叔父乃散骑侍郎王揖，一旦有变，可通朝廷。必杀之以断其变！”
巴东王面无表情：“言过其实了吧......”
郭文选抢先道：“只凭第一条，王扬就该杀。留下王扬，就是留下个祸患。既然连台使都杀了，王扬怎能留？”
孔长瑜献计：“让王扬跟着台使一同出使，到时一起做掉。”
李敬轩点头：“孔先生之言，与我意合。”
巴东王摆手：“没必要，王扬本王是知道的，没到这个地步。”
陈启铭问道：
“王爷既然能为绝台使之患而杀台使，如何不能为绝王扬之变而杀王扬？”
巴东王眼中闪过一丝焦躁：
“本王杀台使为进取，杀王扬能得到什么？”
薛绍道：“王扬在学林士族间颇有声名，借蛮祸杀之，一可激荆州同仇敌忾之心；二可给朝廷施压，增加对蛮开战的理据，也让王爷的追击深入，变得更顺理成章。三可使王爷出兵平蛮时，兼收荆州士子之望。一举数得！”
巴东王愀然不乐，手指无意识地敲着刀鞘。
陶睿劝道：
“王爷之前说与其被动，不如主动出击，掌握先手。杀一个王扬，既可绝后患，又能得利，王爷又何可疑？”
巴东王神色有些厌烦，右手抬起，指关节刮了几下额头。
孔长瑜看向刘超之，使了个眼色。
刘超之开口：
“王爷，末将也以为王扬该杀。末将驻扎在新兴郡，连末将手下的小尉都听说王扬做的锦缎生意很大。太惹人眼了。”
巴东王眉头紧蹙，目光直直地盯着地上一处，喃喃道：“佳人难再得......”
李敬轩有一种感觉，虽然巴东王听了他和其他人的几番争论之后，才开口说杀台使，但其实杀台使的决心很快就下好了。现在杀一个王扬，却彷佛比杀台使还难以决断。
他上前道：“王爷，王扬虽有才学，但道不同，不相为谋。如果他早投王爷几年，王爷或许可以缓缓收服，使其归心。只是现在没有时间了。再者，当初把锦缎生意交给他的时候，这个人就已经是死人了。”
巴东王低头不语。
李敬轩又道：
“王爷也不必过于遗憾。王扬经史学问虽佳，如若治天下，可用此人以极名器，彰宏远；然若取天下，这样的人，用处不大。说句略轻狂的话，玩经弄艺，玄谈联句，敬轩自愧不如；但若论起兵略权变，坐运筹策，形机之势，经纬治道，上观天文以察时变，下观地理以抚山川......”
李敬轩说到这儿轻轻一笑：“王扬在我眼中，不过小儿一般。”
巴东王抬头，看向李敬轩。
李敬轩心中一惊，他本以为这又是一次加深王爷印象的机会，可他在王爷脸上，看到了一丝厌恶。
巴东王不是不信李敬轩的话。李敬轩的才能他是知道的。以亲疏论，李敬轩才是自己的人；以效用论，李敬轩的用处也更大。而这番话说的也确实有道理，若是坐天下，那王扬是很有用武之地的。可若取天下，五个王扬恐怕也比不上一个李敬轩。只是他也不知道为什么，听到李敬轩贬抑王扬，便没来由地厌恶。
巴东王沉默着，目光落到刀鞘上。想着那日与王扬打赌的情形，手掌抚上刀柄，拇指一推，刀刃滑出一寸，然后松手，任由刀刃缓缓滑回鞘中。紧接着，他的拇指再次发力，刀刃又被推了出来，如此反复......
出刀，入鞘。
入鞘，出刀。
座中看着巴东王，无人再说话。只有刀鞘声在寂静的屋内回荡......
良久，孔长瑜站起：“当断不断，反受其乱。王爷不愿做鱼肉，愿做刀俎。然刀俎无情，需以血祭。王扬必杀！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“下官附议！”
“末将附议！”
......
除了冯全祖，所有人都站起附议。
巴东王出刀入鞘的速度越来越快，突然铮的一声，巴东王拔出刀来，往地上一扔，不耐烦道：“杀吧杀吧！”
然后嚯的一下站起，在众人错愕的目光中，一脚踢翻了桌案，低吼道：
“操！”
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注：1巴东王所谓“君臣一场”不是僭越言论，而是当时的“君臣”一词并非只限于天子与臣属之间，在府署的长官与僚属间，也存在君臣关系。赵翼《廿二史札记》言：
“盖自汉制，三公得自置吏，刺史得置从事，二千石得辟功曹，掾吏不由尚书选授（即选人权不独在中|央），为所辟置者，即同家臣，故有君臣之谊。其后相沿，凡属吏之于长官皆如之。”
钱穆称此现象为“二重的君主观念”。（《国史大纲》第十二章）这个概念主要针对东汉，学界的讨论也集中于汉代，但其实这种情况不止存在汉代，南北朝时也是如此。关于这一点可以参看甘怀真的《中国中古时期君臣关系初探》与徐冲的《中古时代的历史书写与皇帝权力起源》附录二《汉唐间的君臣关系与“臣某”形式》。
2《太平御览·地部》引《竹书记年》：“蓝田川，有汉临江王荣冢，景帝以罪征之，将行，祖于江陵北门，车轴折，父老泣曰：‘吾王不返矣。’荣至都，中尉郅都急切责王，王年少恐而自杀，葬於是川，有燕数万衔土置冢上，百姓怜之。”
3中古时期佳人一词不独指女子，见下面【作者说】。