隔日早上八点，澪接到一道加密通讯。来自南港。
画面一接通，出现的是育幼院的院长，神情紧张又小心：「不好意思打扰……请问江岭翔在你们那里吗？他离开后一直没回来，我们——」
「他在我们这里。」澪平静地回答，「他目前状况稳定，不需要回育幼院。」
她停了一下，补了一句：「能请问一下，那天晚上到底发生了什么事吗？」
院长一开始顾左右而言他，但在澪安静的等待下，最终还是开口了：「……我们有些孩子，最近对他有些敌意。可能是因为他的录取和遴选的消息传出去，有些言语上的衝突。我们原本没有预料会这么严重……那天我和老师外出办事，回来时已经来不及了……」
澪听完，语气依旧平稳：「我明白了。接下来的部分由我们制度处理。请不要再试图联系他。」
院长连忙点头：「当然当然，我们只是担心……」
澪轻声：「谢谢你们曾经照顾他。」
通话结束。
她看着通讯画面淡出，深吸了一口气，像是从另一种情绪中抽离。
然后，她转身，轻声敲了敲岭翔的房门。
＊
阳光从观察栋的天窗洒落下来，落在中庭的白色石砖地面上。澪与岭翔正准备前往机构外部的生活专区，替他添购日常衣物。
岭翔换上了制度配发的轻便外出服，灰蓝色布料与修身剪裁令他看起来比实际年龄更冷峻些。澪则仍穿着观察员制服，侧背小型平板。
就在两人走至转运口时，一道熟悉又带笑的声音从不远处传来——
「澪。」
岭翔循声望去，看到一名身材高挑、脸上掛着阳光笑容的年轻男子朝他们走来。制服拉鍊敞开至胸口，肩上搭着刚用过的运动毛巾，汗水将颈部与前胸濡湿。他看起来刚结束训练。
齐曜辰。
他走近时先对澪点点头，语气自然：「你今天不用去开会吗？」
澪微微一笑，语气平稳：「今天有别的安排。我要带S14出门。」
「S14？」齐挑了下眉，视线落在岭翔身上，「喔，是你啊。原来这么年轻……我以为你们还在念高中。」
岭翔没有立刻回话，只轻轻点了下头。
齐又看向澪，语气带点半真半假的惊讶：「他这年纪就能当种父？这……合法吗？」
澪语气不变：「他通过的是预备阶段的制度评估，正式任务安排要等他满十八岁。」
「喔——那还好，不然我还以为你们制度疯了。」
澪淡淡看了他一眼：「放心，制度没有你想得那么激进。」
齐自顾自笑了笑，又看向澪：「所以你也变成他的观察员了？」
澪点头。
齐装作惊讶地摀胸：「太伤心了。我那位观察员大人要被瓜分走了。」
澪没有接话，只是轻轻侧过头看他一眼，语气淡淡：「你的训练成绩再好一点，我会考虑留在你身边久一点。」
齐哈哈笑了出来，像是全然不受影响的模样。
他朝岭翔伸出手，语气和善：「齐曜辰，Seed-09。欢迎加入这个……微妙的制度社交圈。」
岭翔与他握了一下手，那力道不轻不重，但齐的掌心温热，像这个人本身一样。
「我们先走了，回来再聊。」澪语气依旧平和。
齐点点头，退后两步，还对澪调皮地做了个敬礼手势。
两人转身离开时，岭翔没回头，只在心里默默记住了那个人。
那是他第一次，看见除了自己以外，被制度挑中的人。
＊
澪带岭翔搭乘制度接驳车进入信义区。
这里是2048年的台北核心，交通已全面转型为低能耗智能系统。大多数车辆为无人驾驶，街道边缘设有多层空中步道与悬浮单人舱轨。建筑外墙是变色节能玻璃，每到不同时段会根据阳光自动调整色温，连行人遮阳带也会依照人流自动展开。
他们来到的是PACIFIKA MALL，一座全台最先进的全感知购物中心。
商场内部气味、音乐与灯光都会根据进入者的穿着与步态自动调整。中央挑高天井是一座半空悬浮的植物体系，模仿自然呼吸的节奏做出雾气与光影流动。岭翔从没见过这样的空间，一踏进去便不自觉停下脚步。
「这个地方……真的存在吗？」他低声问，像是怕自己走错了什么梦境。
澪微微偏头看他，没笑，但语气极轻：「你第一次来这里？」
他点点头：「我连成衣店都没进过。」
「那你今天会累一点。」她语调平稳。
他没说话，只轻轻吸了一口气。每一步对他来说都像闯入未知，但她在前方走得不快，也不回头，却让他感觉到一种可以被跟上的节奏。
男装楼层的展示墙以立体投影搭配虚拟试衣，消费者只需走到指定位置，即可让服装图层自动套用在虚拟影像上，甚至能直接量测使用者的步态与肤色来建议风格。
岭翔站在其中一座投影镜前，表情明显紧绷。
「这些我……不知道要怎么选。」
「你先挑你不会排斥的顏色。」
他点了点几个灰、黑、深蓝的色块，镜中的虚拟人影开始自动换装。
「你的骨架偏直，肩膀又很挺，太宽松的不适合你，」澪看了一下投影数据，语气简洁，「我帮你挑。」
她走近一排实体衣架，快速翻了几件，选了几件衬衫与外套，还搭配了两条裤子和一双简约运动鞋。
岭翔问：「这些要多少钱呢？」
澪说：「机构会支付。」
他点点头。
岭翔换上衣服后走出来，澪正低头看平板资料，抬头时停了一秒。
他穿着她选的衣服站在那里，刚好合身，肩线笔挺，腰身略收。他看着镜子，又看看她，难得露出有点靦腆的表情：「这样……可以吗？」
澪只是点了点头。
「很好。」
他低头笑了一下：「我很喜欢。谢谢你帮我选。」
不远处的服务人员递来帐单时，语气亲切：「女朋友帮男朋友挑衣服眼光真好，这套穿起来真的特别适合他。」
岭翔一愣，澪也顿了一下，接过帐单时没有回应那句话。
离开柜位时，岭翔低声问：「这种误会……你不会觉得尷尬吗？」
「不会。」澪语气平静，「他们只是看见他们习惯的关係样貌而已。」
他抬头看她一眼，像是要说什么，最后还是没有出口，只是默默提着袋子，跟在她身后继续往前。
他们已经在信义区逛了将近三个小时。
岭翔试了三套衣服，澪帮他挑了两件衬衫、一件机能外套与一双低调的运动鞋。他们还在美食区吃了午餐——他选了自己想了很多年的「炸鸡王」，一家网路口碑超高、价格也不低的连锁速食店。他在育幼院时曾看过别人吃那家的照片，照片里的鸡块冒烟，酱汁糊在指节上，让他记到现在。
而现在，他真的坐在这家店里，吃着那份「熔岩起司鸡腿堡」，啃得满嘴都是酱的时候，澪只是淡淡问了句：「太咸吗？」
他摇摇头，像是咬紧了一口什么会记很久的东西。
餐后他们继续逛，从机能科技区一路走进了B1的书店。
PACIFIKA MALL 的书店极大，从一般教科到稀有绝版都有专柜。澪原本只是随意走过，却忽然发现岭翔站在一个展示区前，一动也不动。
那是一排特殊收藏书架，陈列的是限量精装书。
其中一本封面烫金浮雕、包边为金属护角的书籍吸引了他的注意。
他没翻开，只是盯着看了很久。
那是：
《人类的未来伦理：基因时代的选择与责任》
Human Ethics and Post-Gic Civilizations
作者 Evelyn Nakamura，2023 年初版
限量签名版，全球仅 500 本。深灰绒布外盒，无ISBN条码，封面以基因双螺旋烫金构成几何线条。
「我以前只看过电子扫描版……」他轻声说，像是对自己说的。
澪没有说话。她走到旁边，刷指纹结帐。
结帐完毕，她将外盒装入书袋，走回他身边，将书递给他。
「不是制度用书，也不是观察资料。」她语气平静。
他愣了一下，低头看了书一眼，又抬起头，语气难掩惊讶：「这很贵……」
「还在我能负担的范围内。」她说，语气自然。
他没有再多说什么，只是接过书袋，捧在手中。
那一瞬间，他像是真的「拥有」了什么——不是分配，也不是提供，是收到。是被看见。
他低头看封面。上头烫金的双螺旋线条，隐约浮出一行手写字跡：
「制度的目标是让人活得更好，但它从未回答，什么样的人值得被留下。」
那不是印刷体。
是签名笔的痕跡。
离开书店后，他们顺路经过一家復古音乐与串流鑑赏店。店面外观像是一个半开放式的音乐舱体，内部装设多种声学模拟设备，也贩售各类復刻 CD、实体卡带与唱盘收藏品。
墙上投放着一首女声缓缓流动的旋律，低柔、亲密，像是有人在轻声说话。
澪听了一会，忽然开口：「我很久以前就喜欢这首。」
他转头看她，澪补了一句：「Alison Krauss 版本的〈When You Say Nothing at All〉。很多人唱过，但我最喜欢这个。」
那段旋律继续播放着：
“The smile on your face lets me know that you need me,
There’s a truth in your eyes saying you’ll never leave me.”
（你脸上的微笑让我知道你需要我，
你眼里的真诚在说你不会离开我。）
他没回话，只是默默记住了这个歌名。
当她走开去看其他展示时，他转身走向收银柜台，从復刻区拿了一张同样的 CD，包装简约，封面是女歌手低头的侧影，唱片上有手写标记：2040年限量復刻版。
他用自己的终端钱包付款，扣除的是那张卡上剩下的微薄馀额——还未啟用制度补助前，他所有的存款。不多，但还够买下这张CD。
走出店外时，他把CD从纸袋中抽出，没有包装得太隆重，只是递给她，语气平淡地说：
「你刚刚说你喜欢。」
她看了他一眼。
「这是復刻版……我没听过，但应该是你说的那个版本。」
澪没有笑，只是接过 CD，轻声「嗯」了一下，然后把它收进自己外套内层的口袋里，像是把它放进了一个不该被人看到的位置。
两人都没再多说话。但那首旋律，像一条未说出口的线，被悄悄牵住了。
回程的车上，岭翔靠着车窗，袋子放在脚边，像捧着什么脆弱又珍贵的东西。夜色沿着高速路两侧延展，无人驾驶车静静滑行，路灯的光不时在车内闪烁。他没说什么，澪也没有打扰他。
下车时，她把外套脱下递给他——晚风有点凉。他接过穿上，然后两人一同进入观察区宿舍。
＊
晚上，他一个人坐在S14专属房间内，空气安静、乾净。整面墙的智慧投影幕被调暗，右下角的曲目名称浮现：〈When You Say Nothing at All〉。
他戴着耳机，闭着眼，让那段旋律重新流过。他查了这首歌的来源——原唱其实是 Ronan Keating，发行于1999年，当时为一部电影《Notting Hill》的主题曲。
他找到那部电影，用房内的串流播放系统打开来看。电影的画面色调有些褪色，情节也有点老套，甚至配乐在他现在的时代听来有点过于真诚。
但他一口气看完了。
那位男主角是个书店老闆——诚恳、寡言，在爱情面前有点笨拙，却让人无法讨厌。
当画面黑下、字幕缓缓升起时，他把手里的那本书抱进怀里。
不为了看。
只是，抱着。